1、什么是语言？
从语言学的角度看，我们主要侧重于从语言的社会功能角度来认识考察语言。从语言的社会功能看，人类语言虽然多种多样，但归结起来功能都是相同的，即作为交际工具和思维工具。按照我们的教材给语言下一个定义就是；语言是人类最重要的交际工具，也是思维的工具。
2、语言的作用是什么，举例说明。
（1）语言是人类最重要的交际工具。
人类传递信息，进行交际和交流思想，除了使用语言外，还可以使用文字、旗语、红绿灯、电报代码、数学符号以及身势、表情等，在一定场合使用，可以弥补语言的一些不足，但是这些交际工具使用范围有限，有的仅用于特定的范围，最重要的是，这些交际工具，都离不开语言，都是在语言的基础上产生的，是辅助语言进行交际的，没有语言，这些手段的存在没有任何意义。（即为什么说语言是人类最重要的交际工具。）
（2）语言是人类的思维工具。
语言不但是人类的交际工具，同时也是人类思维的工具，是认识成果的贮存所。思维过程离不开语言，需要借助语言来进行比较、分析、综合等一系列活动，需要借助语言来形成思想，利用语言把它储存在头脑中，再借助语言把思想表达出来，传达给听话人，同时使听话人产生思想。而且人类思维的成果－概念，还可以通过词语固定下来。总之，思维活动的过程不可能离开语言而单独进行，思维离不开语言，必须借助语言材料才能进行。语言也离不开思维，二者是互相依存，共同发展的。（即语言和思维的关系）